ওঁ নমঃ শিবায়: শব্দ ও অর্থ

“ওঁ, শিবকে প্রণাম করি।” নমঃ হলো নিজেকে নত করা; শিব মানে মঙ্গলময়, দয়াময়। শৈব গুরুরা এই পাঁচ অক্ষরকে সমস্ত সৃষ্টি শিবের কাছে অর্পণ করা হিসেবে ব্যাখ্যা করেন।

সাধারণ ভক্তিমূলক জপের জন্য নয়; ঘরে ও মন্দিরে সকলেই এটি জপ করেন। শৈব সিদ্ধান্ত পরম্পরায় গুরু দীক্ষার সময় আনুষ্ঠানিকভাবে এই মন্ত্র দেন। যাঁরা ব্রত হিসেবে জপ করেন, তাঁরা প্রায়ই সেই আশীর্বাদ চান।

আঞ্চলিক পঞ্জিকা অনুযায়ী মাঘ বা ফাল্গুনের কৃষ্ণপক্ষের চতুর্দশী রাতে মহাশিবরাত্রি হয় (ফেব্রুয়ারি–মার্চ)। ভক্তেরা উপবাস করেন, রাত জাগেন এবং রাতের চার প্রহরে শিবলিঙ্গে অভিষেক করে ওঁ নমঃ শিবায় জপ করেন।