ॐ नमः शिवाय: शब्द और अर्थ

“ॐ, मैं शिव को नमन करता हूँ।” नमः स्वयं को झुकाना है; शिव का अर्थ है कल्याणकारी, दयालु। शैव आचार्य पाँचों अक्षरों में समस्त सृष्टि को शिव को अर्पित करने का भाव देखते हैं।

सरल भक्ति भाव से जप के लिए नहीं; घरों और मंदिरों में सभी इसका जप करते हैं। शैव सिद्धांत परंपरा में गुरु इसे विधिवत दीक्षा में देते हैं। व्रत के रूप में इसे अपनाने वाले प्रायः यह आशीर्वाद लेते हैं।

क्षेत्रीय पंचांग के अनुसार महाशिवरात्रि माघ या फाल्गुन के कृष्ण पक्ष की चतुर्दशी की रात आती है (फ़रवरी–मार्च)। भक्त उपवास और जागरण करते हैं। रात के चारों प्रहर शिवलिंग का अभिषेक करते हुए ॐ नमः शिवाय जपते हैं।