अहोई अष्टमी

यह अनुष्ठान क्यों महत्वपूर्ण है?

अहोई अष्टमी का व्रत माताएँ अपने पुत्रों के स्वास्थ्य, दीर्घायु और सुख-समृद्धि के लिए रखती हैं (तथा अनेक घरों में आजकल समस्त संतानों के लिए यह व्रत किया जाता है)। यह उत्तर भारतीय पर्व-परंपरा के प्रमुख मातृ व्रतों में से एक है और इसे उसी श्रद्धा और गंभीरता से निभाया जाता है, जिस श्रद्धा से पतियों के लिए करवा चौथ का व्रत रखा जाता है।

किस कथा का स्मरण किया जाता है?

इस व्रत की अपनी कथा, जो प्रतिवर्ष पूजा के समय सुनाई जाती है, एक माता की कहानी है, जो अपने घर के लिए मिट्टी खोदते समय अनजाने में वन में रहने वाले एक दिव्य स्याहू (एक छोटा वन-प्राणी, जिसे प्रायः साही के रूप में दर्शाया जाता है) के बच्चे को हानि पहुँचा देती है, और उसके पश्चात उसके अपने बच्चे एक-एक करके गंभीर रूप से बीमार पड़ने लगते हैं। देवी अहोई माता की कृपा और क्षमा प्राप्त करने हेतु उपवास एवं पूजन का मार्ग बताया गया, तथा उनकी आराधना से माता का दुर्भाग्य दूर हुआ और उसके संतान पुनः स्वस्थ हो गए — तभी से यह व्रत माताएँ आज तक निभाती आ रही हैं।

यह कब मनाया जाता है?

कार्तिक मास के कृष्ण पक्ष की अष्टमी तिथि, जो दीपावली से लगभग एक सप्ताह पहले आती है। प्रतिवर्ष पंचांग के अनुसार इसका निर्धारण किया जाता है।

परंपरा में इसका अनुष्ठान कैसे किया जाता है?

• दिनभर का उपवास, जिसे केवल संध्या में तारों के दिखाई देने पर ही समाप्त किया जाता है
• अहोई माता का चित्र बनाना अथवा लगाना, जिसमें स्याहू और उसके बच्चे भी माता के साथ अंकित होते हैं
• चाँदी के मूर्ति अथवा बनाए गए चित्र के साथ पूजा, चावल के दाने अर्पित करना तथा कथा का श्रवण और पाठ करना
• तारों को जल अर्पित कर उपवास का पारण करना, तदुपरांत परिवार के साथ भोजन ग्रहण करना

पारिवारिक और क्षेत्रीय रीति-रिवाज कैसे भिन्न होते हैं?

यह व्रत मुख्यतः उत्तर भारत में — उत्तर प्रदेश, बिहार, दिल्ली, पंजाब, राजस्थान, मध्य प्रदेश — में बड़ी श्रद्धा के साथ रखा जाता है, और सामान्यतः दीपावली से आठ दिन पहले आता है; स्याहू का प्रसंग तथा कथा की शब्दावली स्थानीय परंपरा के अनुसार कुछ भिन्नता रखती है।